“為什麽要放了他們，殿下？”

“forhonor。”

“forhonor？”

“一名優秀的騎士，應該死在戰場上，為他的土地、榮耀和姓氏流血，而非喪命潮濕的地下監牢。”

“……”

“我在皇宮內見證過那些佼佼者的成長，如此死去，未免可惜。”

“那您就放任不管？”

“我僅給他們一次機會，保羅，沒有更多了。往後哪天戰場相見，再無憐憫可言。”

城樓上，你與治安官保羅站在一塊眺望教皇的騎士們遠去。

你們靠在城樓二層石沿處，撩開懸掛在外墻的馬迪爾堡城旗，看他們穿梭在廣闊的藍天之下，碧茵之間。

你斜倚石墻，將目光從遠去者的身上收回，落在奔騰不息的河流上。

你的建設才剛剛開始，還有不少事等著你去做。

不能就此止步。

“第一件事，協會在風廷之所的據點基本一片空白，原先還保留了部分小型辦事處，但三年前受西境叛亂的沖擊毀於一旦。我們遲早要重建，但不是現在。”

“第二件事，銀行隨時做好放棄蘭頓境內市場的準備，大舉將觸手蔓延至西林，做貨幣兌換的生意，他們會很歡迎我們，先別招惹王廷，準備在各個獨立的城市與領主之間活動，可以和海外多加接觸。”

“第三件事，魔法學院主管人的位置有必要進行正式交接，割裂與我的關系，保護學院。人選讓那些高層自我決定吧，這件事我不適合摻和，先進行事實上的管理，等西境情況穩定我再回去親口敘述部分需要註意事項。”

維斯帕打斷了你的話語。

“殿下，您不怕教皇陛下隨時開戰麽？”

他從身後抱住你，兩人坐臥在郊外小屋的床上，你的上半身被維斯帕以強勢的姿態鉗在他胸前，雙腿擺放在他留出的空位之間。你擡手撓了撓維斯帕的下巴，他舒服地直哼哼。

“在他將教廷的全部財產從我們的下屬銀行轉移到各地騎士團與教堂內之前，沒有開戰的可能。”你在他懷裏翻了個身，哈欠連天，“除非英明的教皇陛下想看著自己變成一個連軍費都支付不起的窮光蛋。”

維斯帕屈起一條腿，將你動作的範圍限制在他身體所及之處。

身下的軀體硬實熱燙，你很不滿意地拍拍他腹部：“熱，放開。維斯帕，乖。”

立時能感覺到手下肌肉收縮緊繃，溫度升高。

“維斯帕，你跟火爐一樣，熱的我難受。”你推拒地雙手撐著維斯帕的胸膛起身，順著他癡迷的眼神一把拉下上翹的睡裙裙擺，“大夏天的讓我涼快一會行不行！”

他難過地垂下眼簾：“您是罌粟，不碰還好，碰了會上癮。”

“……”

“您軟軟的抱在懷裏就像抱了一朵雲，發頂的香氣飄過我的鼻尖，聞了我渾身難受又舒服。您一離開，我不只懷裏，心裏也空落落的。”維斯帕托起你的一縷亞麻色長發，湊近了深深吸一口，神情陶醉，“都是您的錯。”

“……”

幸虧最近沒特意給他按著文森特的模樣打理，不然這一下真是心理暴擊。

你從他手中拿回自己的發，獨自下床，打算找點食材做冷飲算了。原來維斯帕黏人的時候天氣涼爽，問題不大，現在每回他半夜或清晨來騷擾你作息跟揣了個火球沒什麽區別。

高溫天氣，請讓你獨自美麗。

你要在馬迪爾堡做的第二大件事，與軍備有關。

首先重整征兵官及下屬職務，頒布《征兵法令》。

馬迪爾堡屬於蘭頓少見的偏向商業性質的城市，多年未戰，重視與周邊城市的關系調停，軍備建設幾乎停滯，居民多閑散安逸。

你從稅收中抽出一筆錢作為初始軍費預備存留，首先派遣新上任的征兵官貝基前往各個依附於馬迪爾堡的農村統計青壯人數，以供建立征兵冊。

由於生活在附近農村的居民基本不會離開居住地十裏之外的地方，人口增長迅速，所以你沒有為他們配備與市民一致的戶口，而是另外按土地分配每戶發放一本許可證明，以此通行城內。

確定好周圍村莊大致片區可用的人數後，再按照比例規定額數，將應征的人員記入花名冊。這些人正式入伍後每日可以領兩到三個銅幣作為軍餉，即使沒有戰爭。不過，他們也將在農耕之外擔負上每日在田間集體操練的義務。

城市統計更為迅速，按照先前做好的戶口簿，立刻能夠列出每個片區可以提供戰力的居民編號，根據編號書寫姓名張貼至各個片區，在名單內者即有資格應征入伍。

由於財政有限，武器只能自備。作為民兵他們多數都準備的是家中常見的鐮刀、棍棒、長刀，有些能配備上矛與長弓，有錢的會請人打盾。

最後一共六百人入伍，對於一個城市來說，如此數目已經是它供養的極限。

你當然清楚這個數字其實已經非常不錯，然而一想到文森特五周目說借亞瑟就借出去的八千精騎兵，內心血淚交加。

一城一國，不可同量比肩。

你需要更多更新的大炮、鎖子甲、長戈以及馬匹。

你的願望是能擁有一支訓練有素的騎兵。

就目前形勢來看，你的願望不會很快實現——長期供養勞民傷財。

卡瑪多、巴頓、格萊納姆、蓬帕，風廷之所外尚且有四座城市連名義上都不願歸服，假使你真有心將西境完完全全收歸掌中，做你貨真價實的女大公，那麽，戰爭不可避免。

否則，你就等著哪天老死還趴在區區炬者的位置上過活吧！

你決定向先前已表臣服的索瓦城借道並購置銅礦。索瓦城臨近西境有名的銀銅礦山拉莫斯，商業部分發展遲鈍，以開采礦為主要生計。

“炬者大人。”莫克裏安憂慮地翻開財務賬簿，“我擔憂您這次的決定會帶來可怕的赤字。”

你靠在椅背上隨意揮揮手，笑道：“莫克裏安，往年的積蓄難道不可以拿出來嗎？”

“但是這樣大一個數目……我擔心今年的年末的豐收慶典會十分拮據。”莫克裏安誠心誠意地告知，他以為你不清楚當地的風俗，“我建議您還是再慎重考慮幾日，豐收慶典對於整座城市來說，意味著明年好運的祈求，馬迪爾堡十分重視這個特殊的日子。”

鵝毛筆被它主人秀氣的手指擱置在桌臺上，纖纖玉手撐起桌臺。手的主人湊近，俯視坐在她對面多憂多慮的男人。

“我請。”

“啊？”

“豐收慶典，如果按你的預算不足以支撐起節日的狂歡，缺多少，補多少。或者給維斯帕·羅蘭一個大概的數目，命令他上我的賬戶去提。”你興味頗濃地扶正莫克裏安的眼鏡架，指尖劃過鑲金邊框，恍惚在繞下框架到達折疊的鏡角拐彎處，指甲擦過額際，“你給我提了個不錯的建議，莫克裏安，謝謝。別這麽驚訝，我確實打算以私人名義來請馬迪爾堡的子民們過今年的慶典。”

“您……確定？”他訥訥地闔上賬本，“我，我代表馬迪爾堡感謝您的慷慨，大人。”

莫克裏安的眼神轉到旁邊的盆栽葉上，避過時鼻尖恰好擦過你的手腕。

他一直以來保持的嚴肅不茍的端正形象出現了一道裂痕。

“我還是覺得不太妥……您這樣太，呃，抱歉，大人，太冒險了。”

“亂發。”你伸手替他別好，在莫克裏安沒反應過來之前回身坐下，手肘支架在寬椅扶手上，將頭悠閑一靠，囂張無匹，“怕什麽，雖然就其他方面而言，作為一個沒有根基的外來者在馬迪爾堡，相比於前任炬者我一無所有，但是……”

“我有的是錢。”你搖搖食指。

莫克裏安：“……”好猖狂。

“莫克裏安，做我的下屬，你得擁有魄力啊。我還打算再花錢專門雇傭一批阿塔納的雇傭軍呢。”

“……是，大人。”

你把玩著桌上鵝毛筆，回味莫克裏安離去時龜裂的表情，忍不住輕笑出聲。

你搖搖頭自我感慨，有錢不錯，可惜每次攢了不少，沒捂熱乎就被你揮霍地差不多了。

賺錢難啊……

以後你必然脫離魔法協會，牽掛越多顧忌越多，得在離開前攢夠一筆巨款才行。

一月後，按照你的規劃，馬迪爾堡新添九十五門新炮。

民兵與雇傭兵投入使用，進攻近鄰卡瑪多城。

勝利的消息不僅傳遍了西境，順道傳去了蘭頓皇城。

布蘭奇向文森特呈上了被遣回者所攜帶的信件。

熟悉的字跡令文森特眉頭一跳。

“敬愛的教皇陛下：

過錯不在您的騎士，請您保持心態平和，不要輕易動怒。只有平心靜氣，才能健康長久。

來日方長，我們還有時間。希望我能在重逢時還看見您精神矍鑠的身姿，畢竟世事難料，您比我年長許多。

再次，為您的身體祈禱。”

落款，伊薇爾·萊諾。

“她將馬迪爾堡治理的井井有條，陛下。”布蘭奇低聲補充道，“殿下的事跡在城中略有耳聞。弒殺原炬者上位，以僭主自居，整頓官職，重修戶籍，更新軍備，組織兵員，遠交近攻。殿下新攻下卡瑪多城，鄰城格萊納姆的炬者特地放下隔閡前去覲見。”

“……她長大了。”文森特揉揉額角，臉色難看，“我與先任教皇從來沒教過她這些東西。”

“你退下吧，布蘭奇。對了，借給亞瑟那邊的四千軍士，如果她不乖乖就範，可以收回來了。先給西林制造些小麻煩，女王陛下總要吃過苦頭才肯聽話。”

布蘭奇躬身退離：“是，陛下。”

待布蘭奇走遠，文森特雙指夾起信箋，伸到燭火邊緣，在火苗燒燎的那一刻收回。

算了。

他將信紙展平，就著燭光細細看了許久。

斜體字如他記憶中一般美麗整潔，與他的字跡有所形似。伊薇爾幼年故意臨摹過他的散文作業。

西境……

西境在他的印象裏，同沃利斯巷一樣熠熠生輝，染下他初初成年時最為奇幻瑰麗的一筆。

相依為命到相視為敵，不過區區幾個月。

文森特吹熄蠟燭，今日無事，他準備提早就寢。

可惜終究還是走散了。

作者有話要說：伊薇爾：祝你長命百歲，小老頭。（死魚眼）

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